在创意迸发、设计成型的那一刻，每一位创作者都饱含着将其公之于众的冲动——或是在展会上收获赞誉，或是在朋友圈里赢得喝彩。然而，这看似理所当然的一步，对于外观设计专利而言，却可能是一个足以让所有心血付诸东流的“陷阱”。究其根源，在于外观设计专利授权的核心基石——“新的”。
我国《专利法》明确规定：“授予专利权的外观设计，应当不属于现有设计。所谓“现有设计”，是指申请日以前在国内外为公众所知的设计。这意味着，在您提交申请的那一天之前，您的设计必须是一个从未被世人所见的“秘密”。
一旦您在申请前将产品公开展览、销售，或是仅仅在朋友圈、微博等社交媒体上发布了几张照片，该设计在法律上便构成了“现有设计”。您的公开行为，已然亲手摧毁了其赖以授权的“新”。外观设计灵魂往往摆在外面，一旦公开即被一眼看穿。后续的申请便不再新鲜。
为何制度如此严苛？
这并非法律的刻板与不近人情，而是出于对创新生态的深度保护与公平秩序的维护。
首先，这是对“先申请制”制度的捍卫。专利制度的核心是奖励“最先提出”而非“最先公开”的人。如果以公开日作为判断标准，将会引发无序的争夺与混乱。因此，法律设立了“申请日”这个唯一、明确的时间节点，以此作为权利归属的分水岭。您提前一天的公开，就等于主动放弃了成为法律认可的“第一设计人”的机会。
其次，这确保了专利库的“纯净性”。专利数据库应当是一个充满未知与新见技术的宝库。如果充斥着早已在市场或网络上流传的设计，那么专利审查将失去意义，公众也无法从中获取真正的创新信息，最终将损害整个社会的技术进步。
或许有人心存侥幸：“我只是在小范围的展会上展示，或者仅对好友分组可见，这算公开吗？”答案是肯定的。法律意义上的“为公众所知”，并不仅限于大规模的、对所有人的公开。只要信息处于一个不负有保密义务的人能够看到的状态，即构成公开。您的微信好友、展会上的陌生观众，均无为您保密的法定义务。一张被转发的图片，一个被下载的视频，都足以成为新颖性丧失的铁证。更严峻的风险在于，您的提前公开会为竞争对手大开方便之门。他们可能利用您已经公开的设计，抢先提交申请，反过来指控您侵权；或者依据您自己的公开记录，在您后续申请时提出专利无效宣告。届时，您不仅是将本应属于自己的权利拱手相让，更可能陷入被动挨打的诉讼泥潭。
因此，对于每一位创作者而言，必须树立起“申请之前，守口如瓶”的铁律。
确立“申请第一”原则：在任何形式的公开之前，务必率先完成专利申请文件的提交。一旦获得了申请号和申请日，您便占据了权利的坑位，申请日后任何人的申请或公开行为都无法撼动。
严格管理创作过程：在内部沟通、打样制作等环节，与相关人员签订保密协议，将泄密风险降至最低。
规划清晰的发布路线图：将“完成专利申请”作为产品上市、参展、宣传推广等一系列市场活动的绝对前提。
